Anders als viele jüngere Neuerscheinungen, die uns mit Zahlen und Statistiken wie die Top-Torjäger der einzelnen Saisonen oder die durchschnittliche Torquote der Bundesliga, regelrecht erschlagen, hat Rengs in seinem rechtzeitig zum fünfzigsten Jubiläum der deutschen Fussball-Bundesliga erschienen Buch, parallel den Lebens- und Leidenswegs des Bundesliga-Originals, Heinz Höher, sowie die Entwicklung des deutschen Fußballs von den bewegten Anfängen über die vielen Skandale in den 70er Jahren bis zur vollkommenen Kommerzialisierung in den letzten 15 Jahren, feinfühlig skiziiert. Daneben gibt das Buch auch einen interessanten Einblick in die gesellschaftliche und wirtschaftliche Entwicklung Deutschlands nach dem Ende des zweiten Weltkrieges bis in die Neuzeit.

Im Mittelpunkt dieses Sachbuches steht aber das Leben des ehemaligen Bundesliga-Profis (MSV Duisburg und VfL Bochum), eines genau so begabten wie schrägen Mannes. Es ist im Grunde nichts anderes als die Geschichte eines grandiosen Scheiterns.

Mit viel Gespür und Einfühlungsvermögen zeigt der Autor die innere Zwiespalt die Höher ein Leben lang begleitet hat. Zunächst erlebte dieser einen beachtenswerten Aufstieg, der ihn zu einem der elegantesten Flügelspielern der 50er und 60er machte. Danach folgten mehrere Stationen als Trainer und später als sportliche Leiter bei renommierten Vereinen im In- und Ausland in den 70er und 80er Jahren.

Das traurige Ende bildet der spätere Absturz als Folge seiner Alkoholsucht. Höhepunkt, oder besser gesagt Tiefpunkt, seiner Krankheit war der Zusammenbruch beim ersten Training in Lübeck. Obwohl, oder gerade weil, er als Folge seiner Sucht seinen Beruf, sein ganzes Vermögen und einen Großteil seines sozialen Umfeldes verloren hat, blieb er dem Fussball immer treu. Er verfolgt auch heute noch alle Entwicklungen in diesem beinharten Geschäft als ob er noch Mitten im Geschehen wäre.

Diese ganz eigene Perspektive auf die Welt des runden Leders ist es auch, was die Geschichte so faszinierend macht. Denn sie ist gespickt mit vielen faszinierenden Anekdoten die nur jemand wiedergeben kann, der alles aus erster Hand selber erlebt hat.

So ist es für Leute unter 40 zum Beispiel kaum vorstellbar, dass die Spielerfrauen der Top-Kicker damals noch eigenhändig die Trikots ihrer Partner waschen mussten oder dass die lokalen Journalisten nach den Spielen einen Anruf des Cheftrainers erwarteten, um von den Geschehnisse des Auswärtsspieles zu hören. All dies, wie auch dass der Fussball und der Alkohol bei vielen Fussballern und auch Trainern in dieser Zeit eine traurige Einheit bildeten, wird vom Autor eindrucksvoll nachgezeichnet.

Unter dem Strich ist das 2013 erschienene Sachbuch “Spieltage. Die andere Geschichte der Bundesliga“ weit mehr als eine reine Biographie. Es ist eigentlich die biografisch gefärbte Bundesligahistorie, welche uns sowohl die Sonnen- wie auch die Schattenseite der obersten deutschen Fussballklassen aus einem ganz besonderen Blickwinkel  näher bringt.

Eins haben die meisten Neuerscheinungen allerdings gemeinsam. Sie präsentieren die ewig gleichen Geschichten von damals und heute, berichten von den wilden Anfängen über die Skandale der 1970er Jahren bis hin zur Kommerzialisierung der Neuzeit. Alter Wein in neuen Schläuchen sozusagen.

Spieltage: Die andere Geschichte der Bundesliga von Ronald Reng ist anders. Ganz anders. Und das macht das Buch zu etwas ganz Besonderem. Denn hier stehen nicht Ergebnisse, Deutsche Meister, Statistik-Friedhöfe um Torjäger, gelbe Karten und Platzverweise sowie Tränen und Triumphe im Vordergrund.

In diesem Buch vom Piper Verlag webt der Schriftsteller fünf Dekaden im Oberhaus in das Leben eines Menschen ein, für den die Bundesliga Zeit seines Lebens einen riesengroßen Stellenwert gehabt hat.

Wir begleiten Heinz Höher von Beginn seiner Kindheit in Leverkusen mit Einsätzen für Bayer 04 und den Meidericher SV zum Start der Bundesliga über den Wechsel zum niederklassigen VfL Bochum, bei dem er erst als Spieler und als Assistenztrainer landet, ehe er nach einem Intermezzo im benachbarten Essen und dem Bundesligaskandal 1971 die erste “echte” Trainer-Tätigkeit beim VfL Bochum aufnimmt.

Sieben Jahre lang betreut er die Blau-Weißen und etabliert in dieser Zeit den Nimbus der Unabsteigbaren, ehe 1979 der Wechsel zum MSV Duisburg ansteht. Nach Bochum Duisburg, Düsseldorf, griechische Klubs und Achtziger Nürnberg inklusive Rebellion der Spieler beim FCN und dem Aufbau der blutjungen Elf, die erst den Aufstieg in die erste Liga schafft und dann sogar in den Europacup einzieht.

Knapp fünf Jahre später wechselt Heinz Höher vom Trainer- auf den Managerstuhl und findet nur kurz Befriedigung. Der Unfalltod seines Sohnes Markus im Mai 1990 bedeutet nicht nur privat eine Zäsur. Der Leverkusener sucht und findet den Trost im Alkohol und kapselt sich komplett ab – mit verheerenden Folgen für seine berufliche Laufbahn.

Mit 52 Jahren scheint nicht nur seine fußballerische, sondern auch seine private Perspektive am Ende angelangt zu sein. Doch mit der Arbeit als Jugendtrainer in Nürnberg und der Entwicklung junger Talente zu Profifußballern findet Heinz Höher einen Ausweg aus der Arbeitslosigkeit: Spielern wie Juri Judt gilt seine ganze Aufmerksamkeit, die den Sprung in die erste Bundesliga geschafft haben.

Der Fußball und seine schönen und schrecklichen Seiten ist auf 480 Seiten der primäre Aspekt. Doch auch der Mensch Heinz Höher wird beinahe biografisch seziert. Der Leser lernt den 1938 Geborenen als sehr selbstkritischen jungen Kicker kennen, der trotz guter Spieler selten mit seiner eigenen Leistung zufrieden ist.

Dazu erzählt Roland Reng viel über die jeweiligen Epoche zur damaligen Zeit: vom Leben der Menschen, von der Politik und der Gesellschaft und schafft damit gleichzeitig ein zeitgenössisches Porträt über mehrere Jahrzehnte.

Der Sportjournalist Reng hat mit Spieltage: Die andere Geschichte der Bundesliga ein Buch geschaffen, das von der ersten bis zur letzten Seite fesselt. Es kam nicht selten vor, dass ich vierzig, fünfzig Seiten innerhalb kürzester Zeit am Stück regelrecht verschlungen habe, weil die “Cliffhanger” am Ende eines Kapitels so viel Lust auf’s unbedingt Weiterlesen gemacht haben.

Spieltage: Die andere Geschichte der Bundesliga ist das Lebensalbum eines ganz besonderen Menschen, den die Bundesliga geprägt hat wie er selbst die Bundesliga geprägt und einige Geschichten zu dessen Beliebtheit beigesteuert hat.

Spieltage: Die andere Geschichte ist ein Sachbuch und eine Biografie, ein Roman und eine Sammlung von Anekdoten. Es ist ein Werk, das alte Mythen entzaubert und neue Geschichten erzählt, die bisher niemand berichtet hat.

Spieltage: Die andere Geschichte der Bundesliga ist für mich das wichtigste Buch zum fünfzigsten Geburtstag der Fußball-Bundesliga.

Spieltage als Hörbuch mit Christian Ulmen

Nicht minder interessant und genauso empfehlenswert wie die literarische Vorlage ist Spieltage. Die andere Geschichte der Bundesliga gelesen von Christian Ulmen:

Ronald Reng im Gespräch mit David Nienhaus und Francois Duchateau

Wer mehr über Ronald Reng und sein Buch erfahren möchte, dem empfehle ich das Gespräch mit David Nienhaus und Francois Duchateau:
Jahresrückblick mit Autor Ronald Reng – 2013, ein guter Jahrgang