Deshalb freue ich mich, dass ich – und das sogar an meinem Geburtstag! – im Rahmen von Janetts Reisebloggeradventskalender 2015 meinen Beitrag leisten und einige Empfehlungen aussprechen darf. Denn nicht nur am Niederrhein (wie beispielsweise jeden ersten Advent in Liedberg) gibt es schöne Weihnachtsmärkte zu entdecken.

Wer es traditionell mag, kann auch dem historischen Weihnachtsmarkt auf dem Rittergut Birkhof in Büttgen abstatten. Nachdem ich in den vergangenen Jahr dort gern hingefahren bin, ist das seit 2014 allerdings anders. Der ehemals kostenlose Besuch ist inzwischen kostenpflichtig geworden.
Natürlich darf in meiner Aufzählung natürlich auch nicht der weltberühmte Weihnachtsmarkt in der Fußballhauptstadt Dortmund fehlen. In der Innenstadt gibt es beim Dortmunder Weihnachtsmarkt unter anderem den weltgrößten Weihnachtsbaum zu sehen, der definitiv ein Muss ist!

Aachen ist immer eine Reise wert

Viele Jahre lang bin ich regelmäßig nach Aachen gefahren, um den dortigen Weihnachtsmarkt rund um den Dom zu besuchen.
Mir gefallen die besinnliche Atmosphäre rund um die kirchlichen Gebäude und die festlich geschmückten Buden. Einzig und allein am Wochenende kann es etwas voller und nerviger werden, denn die Nachbarn aus den Niederlanden lieben Weihnachtsmärkte und bevölkern die Märkte in Aachen sehr gern.

Wer in Aachen zu Besuch ist, sollte auch unbedingt dem Werksverkauf von den Chocolatiers von Lindt und den Gebäckspezialisten von Bahlsen einen Besuch abstatten. Es lohnt sich!

Weihnachtsmarkt in der Grotte: Valkenburg

Apropos Niederlande. Was die Niederländer können, das können wir Deutsche auch! Wie wäre es mit einem Weihnachtsmarkt in der Grotte? Tief im Gestein kann in Valkenburg ein Weihnachtsmarkt ganz ohne frische Luft erlebt werden.
Was auf den ersten Blick ein wenig erschreckend klingt, ist halb so schlimm und macht sogar Spaß. Insbesondere in den Abendstunden ist es ein Genuss, der schmucken Stadt Valkenburg einen vorweihnachtlichen Besuch abzustatten. Und anders als in Deutschland, wo die Weihnachtsmärkte bereits kurz vor dem Fest der Liebe die Pforten schließen, geht es bei unseren westlichen Nachbarn auch nach Weihnachten noch weiter.
Empfehlenswert ist auch ein Besuch von Magisch Zand. Es handelt sich dabei um nicht weniger als die größte Weihnachtskrippe Europas in Valkenburg. Die Skulpturen sind nicht nur meisterlich gefertigt, sondern auch zauberhaft arrangiert. Bei wem dort keine Weihnachtsstimmung aufkommt, dem kann ich auch nicht helfen 🙂

Ich wünsche euch eine besinnliche und friedvolle Adventszeit!

Vom 15 . November an findet jeden Mittwoch (um 19 Uhr) und jeden Samstag (um 19:30 Uhr) eine große Weihnachtsparade statt. Dann ziehen weihnachtliche Wagen und Tänzer durch das Zentrum und verbreiten eine ganz besondere Weihnachtsstimmung.
Leider konnten wir an der Parade zeitlich bedingt nicht mehr miterleben, weil wir uns auf den Heimweg machen mussten. Stattdessen konnten wir uns bei einem kleinen Rundgang durch Santa´s Village vom vorweihnachtlichen Zauber begeistern lassen.

Anders als in den Grotten, die für meinen Geschmack zu sehr vom Kitsch und wenig weihnachtlich angehaucht waren, macht das Santa´s Village diesen Lapsus wieder wett.
Zahlreiche Holzbuden sind in der Innenstadt versammelt und bieten alles, was einen klassischen Weihnachtsmarkt ausmacht: neben unzähligen Buden für Speis und Trank gibt es Anbieter mit Geschenken, Accessoires und Bekleidung.

Auch für die Kinder ist gesorgt. Ein historisches Karussel lässt die Augen der kleinen und großen Kinder leuchten und die Stände mit Kinderspielzeug und Süßigkeiten ziehen die Kids magisch an.

Mein Tipp für alle Besucher von Valkenburg in der Vorweihnachtszeit:

Plant euren Aufenthalt in der limburgischen Stadt unbedingt so, dass ihr gegen 17 Uhr immer noch vor Ort seid. So habt ihr die Gewissheit, die wunderschön erleuchtete Stadt und ihre Attraktionen genießen zu können.

Die Öffnungszeiten von Santa´s Village

Vom 15. November 2014 bis 4. Januar 2015 öffnet Santas Dorfen zu diesen Zeiten seine Pforten:

Monntag, Dienstag, Donnerstag: 12:00 – 19:00
Mittwoch: 12:00 – 21:00 (nach dem 21. Dezember schon um 19.00 Uhr)
Freitag: 12:00 – 21:00*
Samstag: 10:00 – 21:00*
Sonntag: 10:00 – 19:00

Der Eintritt ist frei.

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Alle weiteren Beiträge zu unserem vorweihnachtlichen Ausflug nach Valkenburg finden sich unter dem Schlagwort #Valkenburg2014 hier im Blog.

Als wir um kurz vor halb sechs am Eingang angekommen sind, hat sich die lange Warteschlange um mehr als drei Viertel verkürzt. Und nicht nur das: denn wer bereits im Internet oder an anderen Vorverkaufsstellen Tickets gekauft hat, kann sich das Anstehen an der Kasse sparen. Die Tickets gibt es unter anderem beim VVV Limburg, Th. Dorrenplein 5 in Valkenburg zu kaufen.

Der Weihnachtsmarkt in der Fluwelengrotte

Meine Erwartungen an den Weihnachtsmarkt unter der Erde waren von Beginn an hoch. Insbesondere nachdem ich die zahlreichen Berichte und Videos über das Spektakel gelesen und gesehen haben.

Der Begriff “Weihnachtsmarkt unter der Erde” ist übrigens nicht ganz richtig. Vielmehr handelt es sich bei der Fluweelengrotte und der Gemeentegrote vielmehr um Höhlen, die in das weiche Gestein geschlagen worden sind und maximal als Gruben zu bezeichnen sind.

Doch auch ohne diese Spitzfindigkeit büßen die Grotten nichts von ihrer Attraktivität für die Besucher ein.
Auch am Nikolaus-Samstag war die Grotte nicht überlaufen und es gab genügend Zeit und Ruhe, an den unterschiedlichen Ständen zu stöbern. Wir haben uns eine gute Stunde in der Grotte aufgehalten und mein Urteil fällt zwiespältig aus.

Denn die Grenzen zwischen Kitsch und Kommerz sowie feinen weihnachtlichen Präsenten ist fließend. Zusammenfassend wollte bei mir keine rechte Weihnachtsstimmung aufkommen, denn viele der angebotenen Waren hatten keinen echten weihnachtlichen Bezug.
Das ist besonders schade, weil die Dekoration 25 Meter unter Tage vollständig auf Weihnachten ausgerichtet ist und auch die weihnachtliche Stimmung fördert.

Sehr spannend ist der geschichtliche Hintergrund der Grotte. Unter anderem gibt es neben Malereien an dem Gestein auch eine geheime Kapelle mit einem Altar aus dem 18. Jahrhundert zu entdecken.
Im zweiten Weltkrieg haben amerikanische Soldaten in der Grotte gelebt und hatten sogar hier ein Feldlazarett in den labyrinthartigen Gängen etabliert.

Die Öffnungszeiten und Eintrittspreise der Fluwelengrotte

Vom 14. November bis zum 23. Dezember 2014 hat die Grotte Sonntag bis Donnerstag  von 10.00 Uhr bis 19.00 Uhr und am Freitag -und Samstag von 10.00 Uhr bis 21.00 Uhr geöffnet.
Erwachsene sowie Kinder ab 12 Jahren zahlen fünf Euro Eintritt und Kinder von fünf bis elf Jahren sind mit drei Euro dabei. Kinder unter fünf Jahren dürfen gratis in die Grotte.

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Ihren Namen hat die Route dem Amuse-Gueule zu verdanken. Als Amuse-Gueule wird im gastronomischen Bereich ein kleines Häppchen bezeichnet, das vor der eigentlichen Vorspeise gereicht wird.

Die Valkenburger Route d´Amuse gibt es in diesem Jahr bereits in seiner zehnten Auflage. Die Besucher können aus drei Varianten wählen, denen drei unterschiedlich lange Wanderungen zugrunde liegen. Je nach Zeit und Kondition kann das passende Arrangement ausgewählt werden.

Pro Person werden für die Route 9,95 Euro berechnet. Die Strecken führen entlang gut passierbarer Straßen und Wege und sind zwischen vier und fünfeinhalb Kilometer lang. Genügend Zeit sollten die Spaziergänge auch mitbringen, denn vier Stunden sollten für die kürzeste Strecke schon eingeplant werden.

Weil unser Aufenthalt in Valkenburg nur auf wenige Stunden beschränkt war, haben wir uns ein Restaurant herausgepickt. Unsere Wahl ist auf das Pannenkoeken Huis Valkenburg gefallen, weil das Haus in unmittelbarer Nähe der Wilhelminagrotte beheimatet ist.

Die Route d´Amuse im Pannenkoeken Huis Valkenburg

Das Pannenkoeken Huis hat eine köstliche Fritattensuppe für die Erwachsenen im Angebot. Wer Kinder mit dabei hat, kann für die Sprösslinge entweder auch die Fritattensupper bestellen oder stattdessen eine Tomatensuppe erhalten.

Wir haben uns viermal für die Fritattensuppe entschieden: “een krachtige runderbouillon gevuld met reepjes pannenkoek en bieslook met daarnaast een spek-pannenkoek-croissantje.”

Für alle, die der niederländischen Sprache nicht mächtig sind: es handelt sich dabei um eine kräftige österreichische Rinderbrühe mit Pfannkuchen-Streifen und Schnittlauch sowie einem Speck-Pfannkuchen-Croissant.

Was schon sehr, sehr lecker klingt, sieht auch sehr, sehr lecker aus und schmeckt auch sehr, sehr lecker:
Wichtig: Die Preise für Getränke sind bei der Route d´Amuse nicht enthalten und müssen separat bezahlt werden. Im Pannenkoeken Huis haben wir für ein 0,25 Liter Bier und für eine 0,2 Liter Flasche Pepsi Cola 2,10 Euro bezahlt.

Termine der Route d´Amuse Valkenburg

Vom 14. November 2014 bis zum 4. Januar 2015 können die drei Routen beim Fremdenverkehrsverein VVV Zuid-Limburg, dem Readshop an der Dr. Erensstraat und bei allen teilnehmenden Restaurants gebucht werden.

Eine Einlösung der Coupons ist täglich zwischen 12 und 18 Uhr möglich (ausser am 25. Dezember und 1. Januar sowie am 24.,26. und 31. Dezember eingeschränkt bis bis 16 Uhr.

Gewinnt Gutscheine für die Route d´Amuse in Valkenburg

Bekanntlich hatten wir leider keine Zeit, alle Stationen der Route d´Amuse in Valkenburg zu besuchen.

Deshalb habe ich noch drei Bögen mit jeweils fünf Coupons für die zweite Route übrig, die ich gern an euch abgeben möchte.

Wenn ihr also einen Besuch in Valkenburg plant, meldet euch mit einem Kommentar unter diesem Beitrag und ich stelle euch gern meine Coupons zur Verfügung.

Wie so oft im Leben gilt auch hier: wer zuerst kommt, mahlt zuerst 🙂

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In dieser Grotte soll die größte Weihnachtskrippe Europas untergebracht sein. Und dieser Anspruch ist wirklich nicht übertrieben – doch dazu später mehr.
Nach dem Betreten der Grotte und dem Passieren des Kassenbereichs geht es direkt in den Stollen aus Mergelstein. Warmes Licht taucht die Höhle in eine festliche Stimmung und verbreitet in Verbindung mit weihnachtlichen, gregorianischen Klängen eine entspannte Atmosphäre.

Wir hatten trotz des Samstag Nachmittags und des Nikolaustages Glück, dass die Wilhelminagrotte an diesem Tag nicht überfüllt gewesen ist und wir ganz gemütlich durch die Gänge schlendern und die filigranen und detailreichen Skulpturen aus Sand bestaunen konnten.

Magisch Zand: Die größte Weihnachtskrippe Europas

In zahlreichen Szenen wird die Weihnachtsgeschichte erzählt. Die einzelnen Handlungen über die Volkszählung von Kaiser Herodes über die Herbergssuche in Betlehem bis zur großen Freude am Heiligen Abend werden auf mehrsprachigen Holztafeln erklärt.
Der Höhepunkt des Rundgangs unter der Erde ist die letzte riesengroße Halle unter der Erde. Die Geschichte rund um die Geburt Jesu strebt zu ihrem Höhepunkt und findet sich in übergroßen Sand-Skulpturen wieder.

Die Öffnungszeiten und die Eintrittspreise

Die Ausstellung Magisch Zand ist vom 14. November 2014 bis zum 4. Januar 2015 täglich von 11.00 bis 18.00 Uhr geöffnet. Am 25. Dezember 2014 und 1. Januar 2015 bleibt die Grotte feiertagsbedingt geschlossen.
Erwachsene zahlen fünf Euro Eintritt (bei Buchung eines Sessellift-Tickets inklusive Hin- und Rückfahrt werden 8,50 Euro als Kombi-Ticket berechnet) und Kinder bis elf Jahre sind für 2,50 Euro mit dabei (Kombi-Ticket mit Sessellift-Nutzung für 5,- Euro).

Video: Magisch Zand in Valkenburg

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Den ersten Versuch, den Weihnachtsmarkt in dieser Grotte zu besuchen, haben wir abgebrochen. Vor dem Eingang befand sich eine gefühlt einhundert Meter lange Schlange von Menschen, die den Besuchermagneten entern wollten.

Also änderten wir unseren Plan und haben uns zunächst auf den Weg zur Wilhelminengrotte mit dem Magisch Zaand gemacht, die sich knapp 500 Metern von der Fluweelengroot entfernt befindet und mit einem kleinen Spaziergang gut zu erreichen ist.
Rund um den Eingang zur Grotte hat sich der Freizeitpark Wilhelminatoren etabliert. Im Frühjahr und Sommer kann hier die Sommerrodelbahn genutzt werden. Außerdem gibt es eine Fahrt mit dem Sessellift Richtung Berg”gipfel”, der auch im November und Dezember geöffnet hat.

Kinder unter drei Jahren fahren kostenlos in Begleitung eines Erwachsenen, während Kinder zwischen drei und zwölf Jahren für die Hin- und Rückfahrt 2,50 Euro bezahlen. Erwachsene werden mit 4,50 Euro zur Kasse gebeten.
Ob sich eine Fahrt mit dem Lift in den Wintermonaten lohnt, muss jeder für sich selbst entscheiden. Wir haben uns den Spaß gegönnt und uns über den Ausblick in luftiger Höhe gefreut.

Auf der Anhöhe sind die Freizeitmöglichkeiten aufgrund der Witterung eingeschränkt. Mehr als einen kleinen Spaziergang – auch in Verbindung mit dem Besuch des hiesigen Cafés am Fuße des Wilhelminaturms – wird es aber selten geben.
Im Sessellift hat man einen schönen Ausblick auf ganz Valkenburg und die umliegende Gegend wie das Geultal; insbesondere zur abendlichen Stunde ist die Fahrt ein besonderes Erlebnis. Die Sessellifte werden festlich beleuchtet und auch der Wilhelminaturm wird angestrahlt.

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Die Ruine thront über der Fluweelengrotte und ermöglicht den Besuchern eine Zeitreise in das Mittelalter. Übrigens: Bei der Burgruine Valkenburg handelt es sich um die einzige Höhenburg der Niederlande, die seit dem Jahr 1050 das Wahrzeichen der Stadt ist.

Die Eintrittspreise der Kasteelruïne Valkenburg

Der Weg zur Kasteelruïne führt über einige Treppen Richtung Kassenbereich.

Auf dem Weg zur Burg wurden wir standesgemäß vom Weihnachtsmann begrüßt, ehe wir das Informationszentrum am Fuße des mittelalterlichen Bauwerks erreicht haben:

Für den Eintritt zur Burgruine gibt es kombinierte Tickets zu kaufen. Kinder bis drei Jahre sind kostenlos dabei, für Kinder von vier bis elf Jahre werden 7,50 Euro fällig.

Erwachsene und Kinder ab zwölf Jahren bezahlen 9,50 Euro für eine 50-minütige Führung durch die Fluweelengrotte und den Eintritt zur Burg.

Ein Rundgang durch die Ruine

Nachdem das Eintrittsgeld bezahlt ist, geht es hinauf zur Kasteelruïne. Ein befestigter Rundweg führt hoch auf die Burg und ist gleichzeitig ein kurzweiliger Spaziergang.

Ein Modell der mittelalterlichen Burg zeigt die Größe der Burg vor vielen hundert Jahren:
Treppauf und treppab führt der Weg entlang der Sehenswürdigkeiten in der gut erhaltenen Bausubstanz.

Die Tafeln mit historischen Hintergründen zur Geschichte sind in niederländischer und englischer Sprache angeschlagen und ermöglichen einen Einblick in die damalige Zeit.

Zum Abschluss bietet sich den Besuchern ein wunderbarer Blick auf Valkenburg und Umgebung.

Der Ausblick von der Burg über die ganz Valkenburg ist insbesondere mit Einsetzen der Dämmerung wunderschön:

Für den Besuch der Burgruine kann ungefähr eine halbe Stunde eingeplant werden.

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So erging es mir Mitte November, als ich in der restlos überfüllten S-Bahn nach Düsseldorf gefahren bin und mich morgens eingepfercht zwischen lauter Menschen wiedergefunden habe. Dicht an dicht standen die Bahnfahrer und jeder weitere Halt vergrößerte das Problem der Enge.

An Lesen war in dieser unbequemen Position nicht zu denken. Also habe ich mich auf meine Mitfahrer und ihre Gespräche konzentriert. Hinter mir haben sich zwei Azubis über das vergangene Wochenende und die bevorstehende Weihnachtszeit unterhalten. Unter anderem fiel auch das Wort “Valkenburg” und “Weihnachtsmarkt unter der Erde”.

Von da an war mein Interesse geweckt. Noch während sich die beiden über Weihnachtsgeschenke, Resturlaub und Berufliches ausgetauscht haben, begann meine Recherche zu diesem für mich bis dato unbekannten Ort.

Valkenburg aan de Geul ist die Weihnachtsstadt

Valkenburg, genauer gesagt Valkenburg aan de Geul, ist eine Kleinstadt im Süden der niederländischen Provinz Limburg und liegt im Dreiländereck Deutschland – Niederlande – Belgien ungefähr auf gleicher Höhe mit Aachen und Maastricht. Knapp einhundert Kilometer sind es mit dem Auto vom Niederrhein bis nach Valkenburg.

Je mehr ich über das mittelalterliche Städtchen und seine Sehenswürdigkeiten erfahren habe, umso fester wurde mein Entschluss, diesen Ort in meine diesjährigen Advents-Planungen aufzunehmen.

Am Nikolaustag war es dann soweit. Nachdem der große Sohn den Tag der offenen Tür an seiner Schule hinter sich gebracht hat, sind wir Richtung Valkenburg aufgebrochen. Nach gut eineinviertel Stunde Fahrt hatten wir die kleine Stadt erreicht und uns bei angenehmen, nicht zu kalten sieben Grad auf den Weg zu den Attraktionen gemacht.

Die Tagesparkkarte auf den zahlreich verfügbaren Parkplätzen schlägt mit 1,70 Euro pro Stunde oder sieben Euro für ein Tagesticket zu Buche. Bezahlt werden kann an den meisten Automaten mit Münzen (keine Scheine!) oder Maestro-Karte. Als Freund des Unbaren hatte ich allerdings einige Probleme, weil meine Sparkassen-Karte trotz Maestro-Zeichen nicht akzeptiert worden ist.

Nachdem wir alles an Kleingeld zusammengekratzt hatten und das Tagesticket lösen konnten, schlossen wir uns vom Parkplatz aus dem Besucherstrom an, der sich Richtung Weihnachtsmarkthöhlen bewegt hat. Wir haben die Geul überquert, einen kleinen Fluss, dessen Name sich auch in der Stadtbezeichnung wiederfindet, und mussten nur den von weitem sichtbaren Schildern Richtung Kerstmarktgrotten folgen:

Folgende Sehenswürdigkeiten hatten wir auf dem halbtägigen Programm:

• die Kasteelruïne Valkenburg
• den Freizeitpark Wilhelminatoren mit dem Sessellift
• der Magisch Zand in der Wilhelminagrotte
• die Route d’Amuse im Pannenkoeken Huis Valkenburg
• den Weihnachtsmarkt Fluweelengrotte
• das Santa´s Village Valkenburg

In den nächsten Tagen werde ich über die einzelnen Stationen unseres Tagesausfluges berichten. Den Anfang macht die Burgruine über den Dächern Valkenburgs.

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