Als Auftakt einer Dilogie entfaltet sich eine fesselnde Geschichte über Freundschaft, Liebe und große Träume vor dem Hintergrund eines Europas im Wandel, das zwischen Fortschrittsglauben und drohenden Konflikten zerrissen ist.

Das mondäne Karlsbad

Der Roman beginnt im Jahr 1871 im mondänen Kurort Karlsbad. Der Deutsch-Französische Krieg ist gerade zu Ende, und eine Welle des Optimismus erfasst den Kontinent. In dieser Atmosphäre des Aufbruchs kreuzen sich die Wege dreier junger Menschen, deren Schicksale untrennbar miteinander verwoben werden.

Die lebenslustige und wissbegierige Engländerin Vicky, Tochter einer Londoner Industriellenfamilie, die vom Bau eines Tunnels unter dem Ärmelkanal träumt; der ehrgeizige deutsche Ingenieur Paul, der an der Gestaltung der aufstrebenden Metropole Berlin mitwirken will; und der leidenschaftliche französische Koch Auguste, eine Figur, die an den realen Meisterkoch Auguste Escoffier angelehnt ist und die Gastronomie revolutionieren wird.

Ein Mosaik aus persönlichen Schicksalen und großer Geschichte

Peter Prange webt meisterhaft die persönlichen Lebenswege seiner Protagonisten in das große historische Tableau der Zeit ein. Die Handlung erstreckt sich über drei Jahrzehnte, von den Gründerjahren bis zur Wende ins 20. Jahrhundert.

Wir folgen Vicky, Paul und Auguste auf ihren Reisen durch ein Europa der technischen Wunderwerke, der Weltausstellungen und des künstlerischen Aufbruchs. Von London über Paris bis nach Berlin erleben die Leser hautnah die pulsierende Energie dieser Ära.

Der Schein trügt

Doch “Herrliche Zeiten ” ist mehr als nur eine nostalgische Verklärung der Vergangenheit. Prange zeichnet ein differenziertes Bild einer Gesellschaft, in der Fortschritt und Rückschritt, Weltoffenheit und Nationalismus unheilvoll aufeinandertreffen. Während seine Protagonisten an eine friedliche, vernetzte Zukunft glauben und “den Himmel stürmen” wollen, ziehen am politischen Horizont bereits die dunklen Wolken herauf, die sich später im Ersten Weltkrieg entladen werden.

Die wachsenden Spannungen zwischen den europäischen Großmächten spiegeln sich auch in den persönlichen Beziehungen der Hauptfiguren wider, die immer wieder von den politischen Realitäten eingeholt werden.

Authentische Charaktere und ein packender Erzählstil

Die Stärke des Romans liegt in seinen lebendigen und vielschichtigen Charakteren. Vicky verkörpert den modernen Geist und den Wunsch nach weiblicher Selbstbestimmung. Paul steht für den deutschen Ehrgeiz und die Ingenieurskunst jener Zeit, während Auguste die französische “art de vivre” und kulinarische Exzellenz repräsentiert.

Durch die Verknüpfung fiktiver Schicksale mit historischen Persönlichkeiten wie dem legendären Koch Escoffier verleiht Prange seiner Erzählung eine besondere Authentizität und Tiefe. Pranges Schreibstil ist gewohnt flüssig und mitreißend. Er versteht es, historische Fakten und Details so in die Handlung zu integrieren, dass sie nie belehrend wirken, sondern die Atmosphäre der Zeit lebendig werden lassen.

Auf beinahe 700 Seiten verfolgt der Leser das fiktive Schicksal der Familie Ising. Die Isings leben seit Jahrzehnten im Wolfsburger Land und erlangen erst in den 1930er Jahren deutschlandweit Bekanntheit. Auf Hitlers Befehl soll eine gigantische Automobilfabrik entstehen, um den „Volkswagen“ zu bauen.

Der Volkswagen als Ursprung des Aufschwungs

Die vier Ising-Kinder könnten unterschiedlicher nicht sein. Charlotte Ising, Medizinerin, Georg Ising, der Frauenheld, Edda Ising, Studentin, und Horst, Soldat. In den damaligen Zeiten standen alle vier vor der Entscheidung: Stelle ich mich in den Dienst des Bösen oder widerstehe ich dem Faschismus?

Und dann sind da auch noch das Nesthäkchen Willy und Charlottes große Liebe Benny, ein Jude, der im Laufe der Zeit aufgrund seiner Religion in das Fadenkreuz der Nazis gelangt.

Peter Prange versteht es wie kein anderer, deutsche Geschichten zu erzählen und dies in deutsche Geschichte zu kleiden. Ein Sozial- und Geschichtsunterricht in Roman-Form, möchte ich beinahe sagen. Und das ist in seinem neuesten Werk nicht anders. Der Schriftsteller versteht es gekonnt, die schleichende Nazifizierung der Deutschen darzustellen.

So stark die Recherche der historischen Begebenheiten rund um Hitler, Volkswagen und die Nationalsozialisten auch ist, so schwach sind einige Charaktere gezeichnet. Im Gesamtkontext fällt das nicht groß ins Gewicht. Wer allerdings weitere Bücher von Prange gelesen hat, weiß, dass es der Schriftsteller besser kann.

Ein Sittengemälde der NS-Zeit

Die vier Protagonisten stehen sinnbildlich für die damalige Zeit. Auch wenn die Faschisten – und die duldenden Deutschen – in der Mehrzahl gewesen sind. Es wird deutlich, in welchem Zwiespalt die Bevölkerung nach der Machtergreifung Hitlers gewesen ist. Jeder für sich musste die Entscheidung treffen: mache ich mit oder stelle ich mich gegen das Regime?

Übrigens: Eine Familie in Deutschland – Zeit zu hoffen, Zeit zu leben ist der Auftakt des Zweiteilers “Eine Familie in Deutschland”, dessen zweiter Teil im Herbst 2019 in die Buchläden kommt und die spannende Fortsetzung eines Gesellschaftsbildes jener Zeiten ist. Nicht nur deshalb lautet mein Prädikat: sehr empfehlenswert, extrem lesenswert.